De directe aanleiding voor de omzendbrief was de moord van afgelopen zomer op OCMW-medewerker Erik in Gent. Die gebeurde tijdens een huisbezoek in de sociale woonwijk Nieuw Gent, een plek waar maatschappelijk werkers dagelijks aanwezig zijn om kwetsbare mensen te ondersteunen.
Veiligheid van medewerkers primeert
De boodschap van de omzendbrief is duidelijk: de veiligheid van de medewerkers primeert altijd. Elke aantoonbare vorm van agressie tegenover OCMW-personeel betekent een ‘belemmering van een correct sociaal onderzoek’, en moet daarom voortaan leiden tot verlies van het leefloon. De minister benadrukt eveneens dat OCMW-medewerkers niet dienen over te gaan tot een huisbezoek wanneer hun veiligheid in gevaar is.
De maatregel moet het stijgende aantal incidenten terugdringen en de veiligheid van medewerkers versterken. “Onze OCMW-medewerkers zetten zich elke dag in voor de meest kwetsbaren in onze samenleving. Zij verdienen niets minder dan respect en veiligheid. We verwachten een instroom van nieuwe cliënten bij de OCMW’s de komende maanden, omwille van de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd. Ik wil de OCMW’s ondersteuning geven om hun taken in alle veiligheid te kunnen uitvoeren.”
“Waar agressie begint, eindigt solidariteit”
In de omzendbrief geeft de minister aan de OCMW’s de juridische handvatten om maatregelen te nemen: ze verduidelijkt onder andere dat agressie zich niet beperkt tot fysiek geweld, maar dat dit ook fysieke bedreiging, verbaal geweld en intimidatie omvat. Wanneer dergelijke gedragingen worden vastgesteld en objectief gedocumenteerd, moet het OCMW overgaan tot het intrekken of niet toekennen van het leefloon. “Waar agressie begint, moet onze solidariteit eindigen”, voegt minister Van Bossuyt toe.
De OCMW’s behouden hun autonomie om per dossier te oordelen, maar beschikken voortaan over een uniform en betrouwbaar kader dat in het hele land op dezelfde manier kan worden toegepast. Van Bossuyt benadrukt: “De tijd waarin incidenten werden genegeerd of met de mantel der liefde bedekt, is voorbij. De omzendbrief maakt duidelijk dat vrijblijvendheid plaatsmaakt voor verplichting.”
