© Emy Elleboog
34 extra maatschappelijk werkers en één centraal aanspreekpunt
Met haar bezoek wilde de minister de medewerkers op het terrein ondersteunen in een bijzonder intensieve periode. Door de federale hervorming verwacht Antwerpen 7.600 extra hulpvragen bij het OCMW (volgens het model van de Vereniging van Vlaamse Steden en Gemeenten).
Om die toestroom op een menswaardige en georganiseerde manier op te vangen, nam de stad proactief maatregelen. Zo werden 34 extra maatschappelijk werkers aangeworven en werd Coevelt ingericht als centraal aanspreekpunt voor Antwerpenaren die hun werkloosheidsuitkering gaan verliezen. Zij kunnen er terecht om de mogelijke trajecten richting werk of maatschappelijke integratie te verkennen, via een begeleiding op maat. Waar nodig wordt er ook overgegaan tot een sociaal en financieel onderzoek.
“Deze noodzakelijke hervorming legt een zekere druk op het OCMW, maar een goede voorbereiding kan wel veel doen”, zegt Antwerps schepen Nathalie van Baren. “We hebben daar als stad de hoogste prioriteit aan gegeven. Reeds enkele maanden geleden bezorgden we via de VDAB informatieve brieven aan de Antwerpenaren die een werkloosheidsuitkering gaan verliezen en sinds begin december is onze centrale dispatching Coevelt open. Al een derde van de mensen die deze maand hun uitkering verliest, heeft zich daar in december aangemeld. Het is dus duidelijk geen overbodige luxe geweest om een maand vroeger al te starten met die dispatching. Hoe sneller we duidelijkheid krijgen over de persoonlijke en financiële situatie, hoe beter we hen kunnen begeleiden naar een job of naar de juiste hulp.”
“We laten niemand los”
Tijdens het bezoek ging minister Van Bossuyt in gesprek met medewerkers en kreeg zij een inkijk in de dagelijkse werking. Zij sprak daarbij haar grote waardering uit voor het engagement en de professionaliteit waarmee maatschappelijk werkers mensen in een kwetsbare situatie begeleiden.
“De werking van het OCMW Antwerpen toont waar deze hervorming om draait,” aldus minister Van Bossuyt. “We laten niemand los, maar we zijn ook duidelijk. Een leefloon is geen eindpunt, maar een tijdelijke ondersteuning en een springplank naar werk en zelfredzaamheid.”
OCMW’s staan niet alleen
Voor stad Antwerpen is dit een financiële en logistieke uitdaging, waarbij de stad extra budget heeft uitgetrokken om deze toestroom op te vangen. Maar de minister benadrukt dat de federale regering de OCMW’s hierin niet alleen laat. Via een compensatieregeling, bijkomende middelen voor personeel en gerichte stimulansen voor activering en duurzame tewerkstelling worden lokale besturen ondersteund om deze hervorming kwalitatief en financieel haalbaar te maken.
“De hervorming van de werkloosheidsuitkeringen en de versterking van de OCMW’s is geen verhaal van afbouw, maar van responsabilisering, begeleiding en toekomstperspectief. Het doel is een sociale zekerheid die beschermt waar nodig, maar ook activeert waar mogelijk, en die mensen opnieuw vertrouwen geeft in hun eigen kunnen”, besluit Van Bossuyt.
